Único Sitio Oficial
COMPRAR ENTRADAS
Cada 24 de septiembre, la Iglesia celebra la festividad de Nuestra Señora de la Merced, una advocación mariana estrechamente unida desde sus orígenes a la libertad de los cautivos. La Virgen de la Merced es, además, patrona de las personas privadas de libertad y de quienes trabajan y desarrollan su labor pastoral en los centros penitenciarios.
La propia palabra «merced» remite al don que se ofrece gratuitamente por amor. En la tradición cristiana, esta advocación presenta a María como madre que conduce hacia Cristo Redentor y acompaña especialmente a quienes experimentan distintas formas de cautividad. Su historia está estrechamente vinculada a San Pedro Nolasco, fundador en 1218 de la Orden de la Merced, nacida con la misión de redimir a los cristianos que se encontraban cautivos.
Ese mensaje de redención y libertad encontró también en el arte una forma de ser transmitido y contemplado. La Catedral de Sevilla conserva, entre otras obras, cuatro importantes lienzos de temática mercedaria relacionados con la vida de San Pedro Nolasco, procedentes del antiguo Convento de la Merced Calzada de Sevilla y atribuidos a Juan Luis Zambrano.
Estos cuatro lienzos formaron parte del programa pictórico dedicado a narrar la vida del fundador de la Orden de la Merced. Tradicionalmente habían sido relacionados con otros autores del ámbito sevillano, pero la restauración de «Muerte de San Pedro Nolasco» realizada en 1982 permitió descubrir restos de una firma que llevó a atribuir el conjunto a Juan Luis Zambrano.
Cuatro escenas de la vida de San Pedro Nolasco
«La aparición de la Virgen de la Merced a San Pedro Nolasco en el coro de los novicios» representa uno de los episodios esenciales de la espiritualidad mercedaria: la especial vinculación del santo con María, bajo cuya protección se desarrolla la misión de la Orden.
Imagen: La aparición de la Virgen de la Merced a San Pedro Nolasco en el coro de los novicios. Juan Luis Zambrano (atr.). Siglo XVII.
En «San Fernando entrega la imagen de la Virgen de la Merced a San Pedro Nolasco», la pintura recoge la tradición que une al fundador mercedario con el Rey Santo y con la propia historia de Sevilla. La presencia de San Fernando dota además a esta obra de una especial significación dentro del patrimonio de la Catedral.
Imagen: San Fernando entrega la imagen de la Virgen de la Merced a San Pedro Nolasco. Juan Luis Zambrano (atr.). Siglo XVII.
«El milagro de la barca» presenta a San Pedro Nolasco durante su misión redentora. El santo aparece navegando sobre una pequeña embarcación y utilizando su propio manto a modo de vela, una imagen que convierte su confianza en la Providencia y su entrega a la liberación de los cautivos en el centro de la composición.
Imagen: El milagro de la barca. Juan Luis Zambrano (atr.). Siglo XVII.
Finalmente, «Muerte de San Pedro Nolasco» muestra los últimos momentos del fundador de la Orden. Rodeado por religiosos mercedarios, vestidos con sus característicos hábitos blancos, el santo sostiene el crucifijo mientras recibe el consuelo de un ángel. Fue precisamente la restauración de este lienzo en 1982 la que permitió localizar restos de la firma de Zambrano y avanzar en la atribución del conjunto.
Imagen: Muerte de San Pedro Nolasco. Juan Luis Zambrano (atr.). Siglo XVII.
La Capilla de San Pedro
Los cuatro lienzos pueden contemplarse en la Capilla de San Pedro de la Catedral de Sevilla, situada entre la Puerta de Palos y la Capilla Real, un espacio en el que pintura, arquitectura y devoción forman un conjunto de especial interés.
La capilla está presidida por un gran retablo del siglo XVII diseñado por Miguel de Zumárraga, organizado en dos cuerpos de tres calles, banco y ático. En él se desarrolla otro importante programa pictórico, dedicado principalmente a la vida del apóstol San Pedro, con ocho escenas, una Inmaculada y la representación del Padre Eterno. Las pinturas son obra de Francisco de Zurbarán, salvo esta última, que es copia del original.
El conjunto se completa con el sepulcro del arzobispo Diego de Deza y una vidriera dedicada a San Pedro realizada por Arnau de Flandes a mediados del siglo XVI.
La festividad de Nuestra Señora de la Merced ofrece así una nueva oportunidad para acercarse al patrimonio de la Catedral desde el sentido para el que muchas de estas obras fueron creadas: hacer visible, a través del arte, un mensaje de Fe. En estos cuatro lienzos, la historia de San Pedro Nolasco sigue recordando, casi cuatro siglos después, el significado profundo de la Merced: el don, la misericordia y la esperanza de la libertad.