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La Capilla Real de la Catedral de Sevilla constituye uno de los espacios más solemnes y significativos del templo metropolitano, al albergar los restos del rey Fernando III el Santo (patrón de Sevilla), de su hijo Alfonso X el Sabio, y la venerada imagen de la Virgen de los Reyes, patrona de la ciudad. El acceso se realiza a través de una monumental reja renacentista, una auténtica obra maestra de la forja artística en España.
La construcción de esta reja monumental, que supuso la sustitución de una antigua pieza de madera de 1579, fue impulsada por el rey Carlos III de España, quien costeó la obra como un obsequio a su capilla sevillana. El diseño final fue obra del ingeniero Sebastián Van der Borcht, quien presentó la propuesta en 1761 y firmó el plano de la obra en agosto de 1766. El rey donó la impresionante suma de 490.249 reales para su ejecución.
La reja, que se encuadra dentro de los diseños palaciegos borbónicos del siglo XVIII, se articula en dos cuerpos principales y un ático. El primer cuerpo, que mide algo más de 7 metros y pesa más de 19.000 kilogramos, se estructura en tres calles con pilastras cajeadas y balaustres. El acceso a la Capilla se realiza a través de dos puertas robustas, de unos 3.000 kg cada una, que emplean gorrones de bronce para su rotación en lugar de un cerrojo convencional.
Una Ejecución Llena de Vicisitudes (1766-1774)
Aunque el proyecto se inició con gran ímpetu, su ejecución se prolongó por varios años,. El concurso de 1762 seleccionó a los hermanos José y Juan Barales, maestros herreros y cerrajeros. Sin embargo, el incumplimiento de plazos y la falta de competencia de los maestros, causaron que la dirección del proyecto cambiara en repetidas ocasiones, pasando de Van der Borcht a Manuel de Morales en 1766, y finalmente a José Dattoli en 1769,.
Los trabajos avanzaron con lentitud, e incluso fue necesario reforzar la cimentación de la embocadura de la Capilla Real antes de asentar el basamento de hierro. A pesar de la urgencia, el primer cuerpo de la reja no estuvo colocado completamente hasta el 6 de febrero de 1771. La instalación del segundo cuerpo se finalizó a finales de marzo de 1773.
La pieza se corona en su ático con un frontón central que exhibe el escudo real y, sobre pedestales, un imponente conjunto escultórico. Este grupo fue encargado al escultor Jerónimo Roldán (Sevilla, 1701-1780), y es considerado una de sus obras más conocidas.
La escena representa la Entrega de las llaves de Sevilla a San Fernando, un acontecimiento de 1248. La composición muestra a San Fernando a caballo, recibiendo las llaves del monarca Axafat, con prisioneros en los extremos. Las siete figuras fueron talladas en madera y revestidas con chapas de cobre doradas y estofadas. Jerónimo Roldán recibió 43.000 reales por su trabajo, cuyo recubrimiento en cobre finalizó el 8 de julio de 1774,.
Mientras que el grupo escultórico se instaló en noviembre de 1773, el dorado final de los hierros, realizado por Gil López y José Rodríguez, se extendió a lo largo de 1774. Aunque la inscripción grabada en el friso superior indica que la reja fue colocada en 1773, la obra no se dio por concluida oficialmente hasta el 19 de mayo de 1775, cuando se presentó la memoria final de gastos y vicisitudes,
Esta maravilla de forja no es solo una reja, sino también un testimonio artístico y simbólico de la historia de Sevilla y de la monarquía cristiana. Al cruzar este umbral de hierro, el visitante se adentra en un espacio de profunda trascendencia, donde historia, arte y espiritualidad se entrelazan en la Catedral de Sevilla.
